Розподільний вал є частиною поршневого двигуна. Його функція полягає в управлінні відкриттям і закриттям клапана. Хоча розподільний вал обертається з половиною швидкості колінчастого вала в чотиритактному двигуні (розподільний вал обертається з тією ж швидкістю, що і колінчастий вал у двотактному двигуні), розподільний вал зазвичай обертається з високою швидкістю і вимагає великого крутного моменту . Тому конструкція розподільного вала вимагає високих вимог до міцності та підтримки. Виготовляється зазвичай з високоякісної легованої або легованої сталі. Конструкція розподільного вала відіграє дуже важливу роль у конструкції двигуна, оскільки закон руху клапана пов’язаний з потужністю та робочими характеристиками двигуна.
Розподільний вал піддається періодичним ударним навантаженням. Контактне напруження між CAM і револьверною головкою дуже велике, а відносна швидкість ковзання також дуже висока, тому знос робочої поверхні CAM є відносно серйозним. З огляду на цю ситуацію, шийка розподільного вала та робоча поверхня CAM повинні мати високу точність розмірів, невелику шорсткість поверхні та достатню жорсткість, але також повинні мати високу зносостійкість та гарне змащення.
Розподільні вали зазвичай кують із високоякісної вуглецевої або легованої сталі, але також можуть бути відлиті із сплаву чи чавуну з шаровидним графітовим шаром. Робоча поверхня цапфи і ЦАП полірується після термообробки
