За принципом фільтрації повітряні фільтри можна розділити на фільтри відцентрового типу, фільтри з масляною банкою та складні. Найчастіше в двигуні використовуються інерційні повітряні фільтри з масляною банкою, паперові сухі повітряні фільтри, фільтри з поліуретановим фільтруючим елементом тощо. Інерційні повітряні фільтри з масляною банкою проходять через інерційні фільтри, фільтри з масляною банкою та три типи фільтрації, причому останні два типи повітряних фільтрів в основному проходять через фільтрувальний елемент. Інерційні повітряні фільтри з масляною банкою мають такі переваги, як низький опір всмоктування, можуть адаптуватися до запиленого та піщаного робочого середовища, тривалий термін служби тощо. Раніше вони використовувалися в різних моделях автомобілів, двигунах тракторів. Однак, цей тип повітряних фільтрів має низьку ефективність фільтрації, велику вагу, високу вартість та незручне обслуговування, тому поступово виключається з автомобільних двигунів. Фільтруючий елемент паперового сухого повітряного фільтра виготовлений з мікропористого фільтрувального паперу, обробленого смолою. Фільтруючий папір пористий, пухкий, складений, має певну механічну міцність та водостійкість, а також має такі переваги, як висока ефективність фільтрації, проста структура, легка вага, низька вартість, зручність обслуговування тощо. Наразі це найпоширеніший автомобільний повітряний фільтр. Фільтруючий елемент повітряного фільтра виготовлений з м’якого, пористого та губчастого поліуретану, який має сильну адсорбційну здатність. Цей повітряний фільтр має переваги паперового сухого повітряного фільтра, але має низьку механічну міцність і широко використовується в двигунах автомобілів. Недоліками двох останніх повітряних фільтрів є коротший термін служби та ненадійна робота в суворих умовах навколишнього середовища.
