Як ідеальний задній ліхтар, він повинен мати такі характеристики:
(1) Висока сила світла та розумний розподіл інтенсивності світла;
(2) Час швидкого сходження світлового фронту;
(3) Тривалий термін служби, не потребує обслуговування, низьке енергоспоживання;
(4) Висока довговічність перемикача;
(5) Гарна стійкість до вібрації та ударів.
Наразі джерелами світла, що використовуються в задніх ліхтарях автомобілів, є переважно лампи розжарювання. Крім того, з'явилися деякі нові джерела світла, такі як світлодіоди (LED) та неонові лампи.